La boucle de Thakhek – Jour 1

Selon les blogueurs, touristes, guides et autres backpackers, la boucle de Thakhek est, parait-il, le circuit le plus sympa à faire en road-trip au Laos. On s’est donc nous aussi laissé tentés par l’aventure, au lieu de nous rendre au plateau des Bolovens, comme c’était initialement prévu. Plus de jungle et cascades aux Bolovens, mais entre, une route moins jolie, plus de grottes et de rochers karstiques à Thakhek, et des paysages magnifiques. On a préféré choisir les beaux paysages car on s’est dit que la route passerait plus vite ainsi, et c’est un choix très personnel 🙂 Le trajet compte environ 500 km et se fait généralement sur 4 ou 5 jours en scooter, ponctués de nombreux arrêts pour visiter les grottes, les lieux d’intérêt ou, tout simplement, admirer le paysage.

Après beauuuuuucoup d’hésitation, nous optons également pour la solution scooter au lieu de louer une voiture (nous n’avons tout simplement pas le budget pour ça …). Quand on sait à quel point on est à l’aise sur un scooter, vous n’aurez pas de mal à imaginer combien nous avons dû batailler pour finalement adopter cette solution. Mais bon, on l’a déjà fait, on nous a dit que la route est vraiment bonne tout le long, qu’on ne croise presque personne, et on croise deux filles qui en reviennent et qui n’avaient jamais fait de scooter deux semaines avant cette expérience…alors pas de raison de s’inquiéter. Hein ?!

C’est donc munis de notre magnifique scooter noir de chez Wang-Wang location que nous nous lançons à l’assaut de la boucle de Takhek ! Le premier jour est assez soft : au programme, une centaine de kilomètres et 3 petites grottes à visiter.

La première sur la liste est la grotte de Xiang Liap. C’est une grotte perdue au milieu de la forêt, totalement préservée des aménagements touristiques. Et c’est ce qui fait tout son charme ! Elle n’est pas très grande et nous allons devoir un peu « escalader » ses parois pour atteindre l’autre côté (on a de la chance, l’eau est très basse en hiver et nous arrivons facilement à passer!), et ça vaut vraiment le coup car ce qu’on y découvre est superbe : la roche, le lac au milieu, la forêt qui borde la sortie, vraiment tout ! Et double cerise sur le gâteau, c’est gratos et on est tous seuls ! On en profite un max parce que ça pourrait ne pas durer…

On file ensuite en direction de la grotte Tham Pha Inh. L’ambiance y est un peu différente car elle abrite un petit temple avec statue de Bouddha, offrandes, fleurs et tutti quanti. Le chemin pour y descendre est balisé avec une guirlande de fanions colorés, comme on accroche chez nous pendant les fêtes de village. C’est pas que c’est moche mais c’est un peu surprenant… En s’enfonçant un peu dans la grotte, on aperçoit également un grand lac au milieu, éclairé grâce à la lumière du soleil qui passe par un trou dans le plafond. Très joli ! On aurait pu s’avancer pour y voir un peu plus mais pour cela il aurait fallu qu’on se mouille (au moins les pieds) et, bien qu’il fasse très beau au Laos, la température est tout de même un peu fraîche dans la grotte, et on ne sait pas ce qu’on va trouver de l’autre côté… Donc de loin, c’est très beau aussi ! Bon celle-ci est payante (c’est récent, sur un blog ils la disaient gratuite), et elle n’est pas aussi belle que la première.

Dernier arrêt prévu pour la journée, Tham Nang Aem. On va le dire sans tourner autour du pot, nous on n’a pas trop aimé. D’abord le prix est relativement cher pour ce que c’est (en réalité ça ne coûte « que » 3,5 € chacun mais on a vu des choses vraiment mieux pour beaucoup moins cher, et ce prix-là est très cher dans le pays, quand on sait par exemple qu’on a passé des nuits à 6€…BREF !). Donc, dès les premiers pas dans la grotte, on tombe sur des gros escaliers avec des rampes énormes, aménagés dans la roche pour permettre de circuler. Alors oui, c’est pratique, mais nous avons trouvé que cela dénaturait un peu l’endroit. Deuxième chose, cette grotte est vendue comme « une grotte multicolore. Le principe de la grotte est de placer des spots colorés un peu partout pour réaliser des jeux de lumières. Et ce n’est franchement pas très réussi ! On voit juste de grosse tâches lumineuses multicolores un peu partout, mais ça ne donne pas d’ambiance particulière, si ce n’est une impression de juxtaposition de couleurs sans raison… Pourtant c’est un lieu assez recommandé dans la région donc ça doit plaire à d’autres (aux chinois ?), mais nous on n’a pas trouvé top car la grotte elle-même est vraiment très belle (et très grande) et on pense qu’il aurait suffit de la laisser naturelle. Bref, c’était pas si mal, mais peut mieux faire 😉

On fera la pause repas dans un petit restaurant au bord de la route et la deuxième partie de la journée sera consacrée à la route jusqu’à Thalang. Nous y logerons pour la nuit, tranquilou. On y va sans se presser, en admirant le paysage car la route est vraiment belle, entourée de montagne, et surtout très peu fréquentée. La première partie de la boucle est donc une belle réussite ! Nous passons notre première nuit chez Phosy Thalang, une guest-house qui propose de jolies cabanes pour 10€, au calme, au bord de l’eau : on y est bien !