Après un faux départ lundi pour la Birmanie (aujourd’hui appelée « l’union de Myanmar ») à cause du visa, nous avons passé 24h de plus à Bangkok où nous avons été promener dans un parc, traîner dans un centre commercial, et profité de ce temps en plus pour planifier la suite… Bref, nous voilà à mardi, date à laquelle nous avons pris l’avion en fin d’après-midi pour arriver de nuit à Mandalay, au centre du pays.
Le lendemain, nous avons réservé un chauffeur qui va nous amener découvrir les alentours de Mandalay. Il y a beaucoup de choses à voir, aussi bien en ville qu’aux alentours, et nous aurions bien eu de quoi faire durant les deux jours que nous avions prévu sur place, mais nous n’en avons qu’un, et nous décidons donc d’aller voir ce qui nous attire le plus, c’est à dire les anciennes cités royales ! Il y en quatre à voir aux alentours, mais sur une journée cela nous semble beaucoup alors nous décidons d’en visiter trois. C’était déjà suffisant car nous avons dû terminer au pas de course.
Première étape : Donc avec notre chauffeur, Mr Joe (ça claque !), nous prenons d’abord la route d’Amarapura, ancienne capitale du troisième empire birman jusqu’en 1823, puis de 1841 à 1860. L’endroit est surtout très agréable car nous sommes seuls ! Et quel bonheur ce fut après ces quelques semaines dans le tourisme de Bali ou de Bangkok !!! Nous apprécions le moment, le soleil chauffe juste comme il faut, nous prenons le temps de découvrir les lieux, d’observer le musée contenant une bonne centaine de Bouddha de toutes les tailles, dorés ou en pierre. Et à cet endroit, avant de partir, nous croisons un femme (Guillaume l’appelle Chantal, Laurie l’appelle Magalie, car malheureusement on ne connaît pas son prénom!). Elle est du Gers, là pour 10 jours, elle est venue seule en laissant à la maison son mari et ses deux enfants de 8 et 10 ans, et il y a un peu plus d’un an, ils sont rentrés d’un tour du monde d’un an tous les 4 ! Bref, beaucoup de points communs, elle est super sympa, on discute, et on se rend compte qu’on a plus ou moins prévu la même journée, et donc le même début de séjour en Birmanie… On espère la revoir 🙂
Ensuite, direction le monastère de Bagaya où des centaines de moines vivent. L’endroit est ouvert au public, notamment vers 10h30 qui est l’heure du repas des moines. Bon ici, malheureusement, l’endroit est pris d’assaut par… les chinois (sapristi encore eux !) qui arrivent tous par bus ! On ne comprend pas trop le principe, les moines défilent, les chinois leur donnent des offrandes à manger (et que des bonnes choses, genre snickers et madeleines industrielles), et ensuite les moines vont s’installer à de longues tables où les Chinois les prennent en photos. Bon, ça fait un peut « animaux de cirque », même si on a compris l’idée de départ : les moines doivent récolter leur nourriture auprès des populations pour garder un lien avec les gens, pour rester proche d’eux, et ils n’ont plus le droit de manger après 10h30. On ne sait pas s’ils ne font du coup qu’un seul repas par jour ou s’ils peuvent manger entre minuit et 10h30, mais voilà pourquoi ils circulent, et pourquoi on leur donne à manger. Les moines sont parfois très jeunes (dès 7/8ans), et ils vivent pleinement dans ce monastère. Bref, on est toujours avec Chantal/Magalie, qui déteste encore plus les Chinois que Guillaume (!) et on s’interroge sur le système scolaire Birman. Du coup, comme son chauffeur ne parle pas un mot d’anglais, on questionne le nôtre. Pour la petite histoire, ils ont école à partir de 5ans, l’école primaire est gratuite, le secondaire est payant. Ils ont un uniforme : sarong vert pour tous (comme une longue jupe, même pour les hommes ici) et chemisier blanc en haut pour l’école publique. La classe se fait matin et après-midi du lundi au vendredi, filles et garçons mélangés. Les moines vont parfois à l’école publique, parfois non (ça on n’a pas bien compris, difficultés de communication…). Mais ils sont tous d’accord pour dire que l’école publique n’est pas bonne, et ils apprennent l’anglais mais seulement la compréhension écrite, pas d’oral. Donc si on veut communiquer, il ne faut pas hésiter à écrire car les plus jeunes sauront le lire, mais pas le comprendre !
Deuxième étape : Sur ce, on quitte Magalie/Chantal, car nous on file à Mingun. C’est au nord de la ville de Mandalay, et l’endroit est incroyable. Le site réunit plusieurs structures plus ou moins en bon état au bord du fleuve. Parmi les plus remarquables, nous avons adoré le temple blanc (à tel point qu’on ne pouvait pas le regarder sans les lunettes de soleil!) ainsi que le château en ruine, qui se fissure. On se serait cru dans un décor de Game of Thrones !
Les gens sont sympathiques, souriants, on nous a pris en photo (car certains touristes birmans n’ont pas souvent vu d’Européens dans leur vie), même s’ils jouent beaucoup sur la corde sensible pour nous vendre des choses : « c’est pour payer l’école à mes enfants », « je suis enseignante et je gère 200 enfants, ce sont eux qui font ce que je vends » (bon c’était exactement la même chose que sur le stand d’à côté, alors on y a cru à moitié…).
Notre chauffeur nous a aussi fait tester le thanaka : c’est une crème qu’ils mélangent à l’eau avant de l’apposer sur leur visage. Au départ pour se protéger du soleil, ils l’utilisent désormais pour « briller » comme nous l’a dit Mr Joe. Pour se faire beau quoi, homme comme femme ! 🙂
Troisième étape : Ensuite, on repart de Mingun, on file vers Inwa, petit village accessible uniquement en bateau (ou plutôt en barque…). On arrive sur place, où l’on nous dit qu’on ne peut y aller qu’en charrette. Nous voilà (donc super bien installés, faut le dire…) en train de découvrir les lieux. Alors en réalité, c’est tout à fait possible de visiter l’endroit à pied. C’est grand, il faut avoir du temps (au moins une demi-journée), mais nous passons sur des routes, le long de maisons (enfin, des cahutes : les enfants sont lavés dans une bassine, le linge sèche à la même le sol et la vache est accrochée au portail d’entrée), on découvre la vraie vie birmane, loin de la ville. C’est forcément un vrai « choc » culturel, mais ils semblent aussi tellement heureux et souriants qu’on se demande en repartant s’ils ne sont pas finalement plus heureux que nous, et si notre vie « riche » est préférable à la leur… A méditer.
Dans Inwa, on découvre des temples agrémentés de stupas, et des monastères. On observe aussi la tour d’un château du 19ème siècle, la seule restée debout. Et nous vivons un superbe moment dans un petit temple à la lumière tombante, lorsque des fillettes moines arrivent (on ne savait pas que les filles pouvaient être moines), toutes souriantes, resplendissantes, heureuse de nous voir là autant que nous sommes de les voir. En parallèle, deux enfants s’amusent à cacher des objets à leur sœur ? Mère ? Elle s’énerve, ils rigolent et s’enfuient, on lui montre discrètement leur cachette… elle nous sourit, les enfants aussi, tout le monde rigole et nous on se dit que c’est exactement ça qu’on est venu chercher. Le temps s’est arrêté et ce souvenir restera gravé dans nos esprits !
Finalement, le soleil tombe vite, notre chauffeur fait une escale pour notre montrer le coucher de soleil depuis un observatoire en bord de route, avec vue sur deux ponts (le Vieux pont et le Nouveau pont, comme à Dax!). Et nous finissons la journée sur le U- ??? Bridge, le plus long pont en teck du monde (1,2km). On retrouve les bus de Chinois, mais comme nous sommes arrivés un peu tard, ils sont en train de partir, et nous on découvre une lumière incroyable, qui rentre d’office dans le top 3 des plus beaux couchers de soleil que l’ont ai pu observer !
On rentre avec des étoiles plein les yeux, notre chauffeur nous sort sa playlist « Latino Music 2019 », on se rend compte qu’on connaît les mêmes chansons et il nous explique trouver que Shakira est « very beautiful and a good dancer » ! Oui oui, car il a un écran dans sa voiture, où les clips défilent…pendant qu’il téléphone au volant, ou bien nous prend en photo en roulant, à côté de tous ces scooters sans casque où sont installés des parents, des enfants, des bébés dans les bras de leurs parents…. Alala, sacrée journée, et on adore déjà la Birmanie !
Laurie et Guillaume en lune de miel 